离合器的主要作用有以下几点：

1. 控制车辆的动力连接和动力切断。通过离合器，驾驶员可以轻松地将发动机的动力传递给驱动轮，或者切断发动机的动力传输，使车辆平稳起步或换挡。这对于在道路驾驶中是至关重要的，例如在行驶过程中换用不同的行驶档位时，需要离合器来平稳过渡。

2. 防止传动系统过载。当传动系统承受过大的扭矩时，离合器可以通过打滑来吸收这些额外的扭矩，从而保护传动系统不受损坏。这种功能尤其在车辆突然加速或遇到复杂路况时尤为重要。

3. 离合器的接合与分离功能可以便于换挡和起步。当离合器处于分离状态时，可以轻松地更换不同的挡位；而当离合器处于接合状态时，则能确保动力平稳传递，使得汽车能够正常起步。

简而言之，离合器的主要作用是在驾驶过程中进行动力的传递和切断，以确保车辆能够平稳、顺畅地行驶，同时保护传动系统免受损害。