离合器的作用主要有以下几个方面：

1. 离合器的主要作用是传递和切断发动机产生的动力。驾驶员可以根据需要操纵离合器，使车辆平稳起步，实现正常换挡。无论是起步还是换挡，都需要离合器的平稳接合与分离，确保车辆平稳行驶。

2. 离合器也能限制传动轴的最大扭矩，避免传动系统因超载而损坏。当严重超载时，离合器会打滑，保护发动机和其他传动部件不受损坏。因此，它起到了一定的过载保护作用。

总之，离合器对于汽车的操控和传动系统保护都是至关重要的部件。