发电机的工作原理基于电磁感应现象，这一原理由迈克尔·法拉第在1831年发现。简单来说，当导体（如铜线圈）在磁场中运动时，或磁场在导体周围变化时，会在导体中产生电动势（即电压），从而形成电流。这一过程是电力工业和现代电气工程的基础。

发电机主要由两大部分组成：转子和定子。转子通常是旋转的部分，它携带磁场源，可以是电磁铁或永久磁铁；定子则是固定不动的部分，通常包含多匝的导电线圈。当转子在机械力的作用下旋转时，其产生的磁场会切割定子中的导线，从而在导线中产生电流。这个机械能到电能的转换过程就是通过电磁感应实现的。

发电机根据不同的需求有不同的设计，例如同步发电机和异步发电机，它们在结构上有所区别，但基本工作原理相同。同步发电机广泛应用于大型发电站，能够稳定地输出交流电。而异步发电机（也称为感应发电机）则常用于小型风力发电系统和一些工业应用中，它能够将机械能高效转化为电能，尤其适合可再生能源发电领域。

总之，发电机通过利用电磁感应原理，将其他形式的能量（如水力、风力、火力等）转化为电能，为现代社会提供了不可或缺的电力支持。