在小米轻增程电动车的原理中，发动机的主要作用是为电池充电。具体来说，发动机并不直接驱动车轮，而是作为发电机的一部分，通过燃烧燃油（如汽油或柴油）来发电，为车辆的电池提供电能。这种设计可以有效延长电动车的续航里程，弥补纯电动车因电池容量限制而导致的续航不足问题。

以下是发动机在轻增程电动车中的几个关键作用：

1. 发电功能：

发动机的主要任务是带动发电机工作，将燃油的化学能转化为电能，从而为电池充电。这样可以确保电池始终有足够的电量支持电动机运行。

2. 缓解续航焦虑：

当电池电量不足时，发动机可以启动并为电池充电，从而避免车辆因电量耗尽而无法行驶的情况，显著提升车辆的总续航能力。

3. 优化能耗效率：

由于发动机不需要直接驱动车轮，因此可以始终保持在高效的工作区间内运行（例如恒定转速），从而提高燃油经济性。

4. 减少对大容量电池的依赖：

相比纯电动车需要配备大容量电池以满足长续航需求，增程式电动车可以通过小容量电池与发动机协同工作的方式实现更灵活的能量管理，同时降低整车成本和重量。

总结来说，在小米轻增程电动车中，发动机的核心作用是充当“充电器”，通过高效发电来延长车辆的续航里程，同时保持电动车的驾驶体验和环保特性。